2007年5月底，无锡发生了太湖饮用水危机。水危机虽是经济增长与环境容量的矛盾产物，但也让无锡不得不重新清醒地去看待太湖水污染和水环境治理工作。无锡一方面按照国家和省的统一部署，与流域内城市密切协作，实施最严格的环境保护制度;另一方面，针对辖区内的内部河道，积极开展综合整治。
    “河长制”由江苏省无锡市首创。它是在太湖蓝藻暴发后，无锡市委、市政府自加压力，“铁腕治污，科学治太”的重大举措。河长制的目的是改善河道水质，恢复河道水生态，最终全面提升河道功能。