本报专稿　据美国广播公司17日报道，如果航天飞机在太空中发生故障，导致宇航员被困太空无法返回地球，那堪称是每个宇航员的噩梦。今年秋天，美国航空航天局（NASA）将派“亚特兰蒂斯号”航天飞机进入太空修补哈勃天文望远镜，一旦“亚特兰蒂斯号”在执行任务时遇险，宇航员们甚至无法抵达国际空间站获得庇护。为了确保“亚特兰蒂斯号”机组人员安全返回地球，NASA已经制定了一项“太空绝地大援救”计划。
　　航天飞机升空修“哈勃”
　　NASA将于今年秋天派遣“亚特兰蒂斯号”航天飞机执行“STS-125”号任务，飞入太空修补哈勃天文望远镜。然而，由于哈勃望远镜和国际空间站处于完全不同的轨道，一旦“亚特兰蒂斯号”航天飞机在执行任务的过程中遇险，譬如外壳受损，无法安全返回地球，那么宇航员将被困在地球上空的高轨道太空中，他们甚至无法抵达国际空间站。
　　遇险概率四百分之一
　　为此，NASA秘密制定了一项后备性的“太空绝地大援救”计划――“STS-400”任务！根据这一计划，一旦“亚特兰蒂斯号”航天飞机无法返回地球，第二架航天飞机“奋进号”将会立即升空进行绝地大援救。
　　“奋进号”航天飞机将配备4名救援宇航员，当“亚特兰蒂斯号”升空时，“奋进号”也将守候在发射台上，只等一旦需要就升空。NASA局长迈克尔 格里芬披露说：“拯救遇险航天飞机的惟一方法，就是一开始就在发射台上准备两架航天飞机。我们认为，我们需要发起救援任务的概率大约只有四百分之一。”
　　宇航员须穿越“太空空隙”
　　然而，即使“奋进号”航天飞机成功飞近“亚特兰蒂斯号”，救援任务也只成功了一半。“亚特兰蒂斯号”机组人员还必须穿越两架航天飞机之间的“太空空隙”，安全进入“奋进号”航天飞机中。
　　根据NASA计划，执行救援任务的“奋进号”将从肯尼迪太空中心发射升空，第二天，它将和“亚特兰蒂斯号”在太空会合，并用机械臂抓住“亚特兰蒂斯号”上的一个部件。第三天，“奋进号”宇航员进行第一次太空行走，在两架航天飞机之间拉上一根绳索，并在两天时间中通过一系列太空行走，将“亚特兰蒂斯号”上的机组人员全都安全救到“奋进号”上。
　　“奋进号”升空第4天，将松开机械臂释放“亚特兰蒂斯号”，NASA最后将可能安排造价数十亿美元的“亚特兰蒂斯号”航天飞机坠毁在太平洋中。第5天，“奋进号”将对自身进行检查，确保机身没有受损；第8天，“奋进号”将脱离轨道，载着拯救回来的“亚特兰蒂斯号”宇航员们安全返回地球。
　　 （兰西）