动植物世界里的团队精神

石左虎

　　生物进化是一个优胜劣汰的残酷过程。为生存而斗争，意味着尽快地去获取猎物。为得到性伴，必须不惜一切地驱逐竞争对手。怜悯是专门为弱者准备的纪念品，大自然母亲从来不给进化比赛中获第二名的生物颁奖。

　　但是，如果每一只蚂蚁只为自己，那么如何解释工蚁放弃自己繁殖的机会而去为蚁后承担危险任务？又如何解释吸血蝠会将自己胃中的食物吐出来，施与甚至跟自己没有亲缘关系的邻居吃呢？生物学家发现：动植物也有它们的团队精神。

　　竞争是生存的必然生物一般都具有繁殖能力，其速度往往是惊人的。例如，大肠杆菌在理想条件下每２０分钟分裂一次。照此速度，如果把一个大肠杆菌一天内所分裂出的细菌一个个头尾相连，其长度可达７万亿千米。这意味着，如果不加以限制，自然界中的资源将趋于匮乏。值得庆幸的是，实验室里的那种“理想条件”在大自然中很难存在。为了获得自身生存的条件，生物体必须进行竞争。

　　根据达尔文的理论，为获取资源而进行竞争和拼杀，最终的结果是生物的数量得以控制，只有那些最适应环境的生物能有机会繁殖后代。

　　合作是为了更好地生存然而，自然界里的各类生物并不总是在你死我活地竞争着，我们到处可以看到生物的互利共生现象：树木与深入其根部的真菌交换营养；珊瑚虫的组织内如果没有促进光合作用的水藻，珊瑚虫就不能生存；白蚁具有消化木质的本领，应归功于生活在自己消化道中的共生微生物。同类生物之间也存在着互利共生：

　　为抵御掠食者，像斑马、牛羚等动物往往成群活动。尽管成群的动物容易被掠食者发现，但是每一个体成为群体的一部分，这样就减小了因突击而受攻击的危险。再则，群体拥有更多的耳朵、眼睛和鼻孔，这使得每一个体更加安全。

　　生物体合作为的是相互得益。如果合作能使双方受益，那么甚至自私的一方也会参加进来。树木与真菌的协作让两者都受益：真菌利用树叶产生的碳水化合物，同时树木从真菌提供的物质中得到好处，因为土壤中很难产生这些物质。这是一种双赢的关系。当然，合作并不一定带来直接的好处。在互惠关系中，一个作出贡献的个体总是期望在未来某个时刻得到回报。互惠与互利共生相比，前者较难实现。不过，在自然界还是可以看到许多生物的互惠现象。例如在哥斯达黎加，吸血蝠会将自己的食物从胃中吐出来，喂给饥肠辘辘的邻居；而接受食物的吸血蝠在另外的场合极有可能会回报自己的“施主”。

　　互惠作用的一个关键性特点是：施与一小点而让接受者获大益。就一只吃饱肚子的吸血蝠而言，贡献出５％的食物仅仅意味着饥饿会提早几小时来临，而对于一只处于饥饿状态的吸血蝠来说，邻居施与的食物意味着自己远离了死亡。

　　动植物的团队精神源于基因中在东非，鼹鼠以大约８０只为一群生活在地下，但是它们当中只有一对在繁殖后代，其余的都在无私地忙于喂养小鼹鼠并看守属于大家的窝。同样在东非，花斑翠鱼鱼群中经常有一部分自己不繁殖后代，它们的时间全用于为繁殖后代的同类捕捉食物。自然界有１２０００多个群居的昆虫种类，像蜜蜂、黄蜂、蚂蚁这些膜翅目昆虫，它们的工蜂、工蚁为了养育自己的“姐妹们”，也都放弃了自己繁殖后代的机会。可是，这些不生育的生物是如何将为同类工作的特性基因传给后代的呢？

　　原来，自然选择对个体是不起作用的，而是对生物群体起作用。生物体仅仅是基因用来搭乘到下一代的载体。搭乘之路可以是直接的，即通过繁殖；也可以是间接的，即通过帮助其他同类生成相同的基因。这种现象在生物学上叫同类选择。

　　１９６３年，英国遗传学家威廉·汉密尔顿将同类选择的思想归纳为一个数学方程式，用来预测某一种利他行为是否将进化，称为亲缘选择理论。根据汉密尔顿规则，受助者与施助者之间关系越密切，施助者提供帮助的频率就越高。成群生活在地下的啮齿目动物当发现掠食者来临时，会向同伴发出警告。这样做可能会带来危险，但是，正如亲缘选择理论所预测的，如果个体之间亲缘关系较近，它们就较愿意去冒险。