2002年世界十大科学成就

　　去年底，美国《科学》杂志评选出的２００２年度对社会和科学发展具有深远影响的十大科学成就，这让我们不必翻阅大量的科学论文和报道就知道了科学界的主要“家底”。被称为“小核糖核酸”的小不点被评选为本年度最重要的科学成果，其他九项成就则没有排列名次。

　　小ＲＮＡ：小不点引起大革命事情源于十年前的一场矮牵牛花颜色基因实验。研究人员为了加深矮牵牛花的紫色，将一个强启动子控制下的色素基因转入牵牛花细胞，出人意料的是，花的颜色并没有因此加深，相反却变成了白色。这表明被人为加入的色素基因以及与其相似的内源色素基因都受到了抑制。后来，研究人员发现在真菌和线虫等生物体中也存在着类似的现象。

　　这种机制就是ＲＮＡ（核糖核酸）干预，它的发现为人类攻克癌症、艾滋病、肝炎等顽症带来新的希望，不仅将给医学带来革命性的变化，还将彻底改变人们对生物学的看法。更有媒体将此称为“一场足以改变世界的革命性发现”。

　　揭开太阳中微子“失踪”之谜太阳当中的核反应可产生数量极大的电子中微子，但是所有的观测表明，大约只有三分之一的中微子真正来到了地球。几十年来，科学家们一直对此感到不解。２００２年，加拿大萨德伯里中微子观测站发现的新证据表明，“失踪”的电子中微子在到达地球的途中转变成了其他类型的中微子。在日本进行的研究则为识别不同类型中微子的转化条件找到了新线索。

　　为全球谋福利的基因２００２年，科学家们完成了对水稻、疟原虫、蚊子、老鼠等与人们的健康和生活密切相关的一系列动植物基因组序列的测定工作，基因组学研究开始为全球谋福利。

　　观测到婴儿期的宇宙宇宙微波背景辐射（ＣＭＢ）形成于宇宙大爆炸发生４０万年后。研究ＣＭＢ最重要的是观测ＣＭＢ的频谱以及不同方向上背景温度的变化和偏振方向的存在。

　　２００２年芝加哥大学的科学家在南极第一次探测到了ＣＭＢ的偏振方向，这个重大发现预示着对ＣＭＢ的研究进入一个新阶段，有可能揭示在宇宙刚刚诞生的那一刻（远小于１秒）宇宙的状态。

　　最快的电影２００２年，激光物理学家成功地制作了迄今为止拍摄速度最快的一部电影，每帧画面以阿（１０－１８）秒计。人们希望利用这种新的高速摄影技术追踪围绕原子核运动的电子。

　　感觉温度和味道的通道２００２年，研究人员在嘴和皮肤的神经中发现了所谓的“ＴＲＰ通道”。当接触到比较低的温度或薄荷时，口和皮肤中的“ＴＲＰ通道”会作出反应，产生清凉感。研究人员还发现皮肤细胞中一种对热敏感的ＴＲＰ通道，热量似乎首先被皮肤本身感受到，然后再通知神经系统。

　　细胞的三维图像２００２年，一种拍摄细胞三维图像的技术———低温电子断面摄影术获得了重大进展。

　　更清晰的星空图景２００２年，天文学家通过采用“自适应光学”技术获得了前所未有的清晰的宇宙图像，方法是通过每秒钟成百上千次地翘曲镜面来消除地球大气湍流所造成的模糊效应。

　　生物钟的控制２００２年，五个独立的研究小组在小白鼠视网膜节细胞中发现了一种被称为“黑视素”的色素。大多数视网膜节细胞没有感光功能，但是，含“黑视素”的视网膜节细胞就变成了一种全新的光敏细胞。研究人员还发现，含“黑视素”的视网膜节细胞与大脑中负责生物钟的部位相通，它直接向大脑传递设定生物钟的信号。这一突破为对付时差或冬季抑郁症提供了新线索。

　　我们最古老的祖先２００２年７月，一个法国和乍得的联合研究小组发现了一块似人的头骨化石。它生活在６００万至７００万年以前的乍得，比以前发现的最古老的人类祖先还早３００万年。这一化石名为“陶玛”，意为“生命的希望”，具有黑猩猩、大猩猩和人类的混合特征，属于一个全新的类属。人们称它为萨赫勒古人。该化石的发现地点为中非的乍得湖畔，这是一个令人惊奇的发现。