荡口古镇为何被称为“江南第一义庄”

　　无锡荡口镇，有着“小苏州”的美誉。不仅才俊辈出，而且被称为“江南第一义庄”。为什么叫荡口呢？“义庄”背后又有着怎样的故事？

　　荡口：处于鹅湖的出入口而得名

　　“荡口古镇的历史发端，应远至春秋时期。虽然史籍中没有见记载，但如果梅村、鸿山一带就是吴文化发端的‘古梅里’，那么近在咫尺的荡口，也属于勾吴古国政治文化的核心区域。”江南大学江南地域文化研究中心主任庄若江教授告诉记者。

　　据庄若江介绍，荡口古时曾名“丁舍”。汉魏时期，荡口杨安桥一带，曾有打鱼垦殖的丁氏家族聚居，传为东汉孝子丁兰后裔。二十四孝之一的“刻木事亲”，就是丁兰的故事。《梅里志·山川》载：“荡口镇，相传为孝子丁兰故里，南有丁公桥，其遗迹也。”

　　鹅湖，古时为锡邑东南的大湖，南接太湖，北受谢埭荡诸水，西接伯渎河等来水，形成巨浸，所以有诗曰“八千河荡汇巨浸”。鹅湖因形似鹅肫，也称“鹅肫荡”。古来“多鱼虾菱芡之利”，自明代开发以来，逐渐成为锡东地区最大市镇，人气聚集，屋宇连绵，市场繁荣。

　　荡口有着典型的江南水乡风貌，自然环境得天独厚，东枕鹅肫荡，南挽南青荡，北连蔡湾荡，西接苏舍荡，周边河网密布，水路四通八达，人家枕水而居，生产生活全凭桨声橹影，“一日不可废舟楫”。

　　“荡是河荡的意思，荡口，是湖荡进出口的地方，因为处于鹅湖的出入口而得名。”庄若江向记者解释荡口镇得名的由来。

　　义庄：扶危济困、造福乡里

　　何为“义庄”？据庄若江介绍，义庄是江南民间极具活力与自我调节能力的经济组织和慈善组织，其创办宗旨主要是赡族扶贫、助学济困，具有鲜明的公益性特征。

　　荡口“江南第一义庄”的美誉缘何而起？庄若江说，这离不开最早开发荡口的功臣——华氏家族。他们创办的华氏义庄是明清时期建立最早、规模最大的义庄，又是在他们的带领下，荡口汇聚起江南地区最密集的义庄，士绅富户惠泽乡里蔚然成风。

　　无锡华氏，自东晋后期始有记载，明初迁居荡口，垦荒耕耘。无锡东亭华氏一族，为躲避元末战乱举家移居吴中。朱元璋攻下苏州城、剿灭张士诚后，华氏回迁无锡，但东亭祖居地已无驻足空间，其时荡口却有大量可待开发的湖滩地。华贞固由此徙居荡口，垦荒耕耘，从此拉开了荡口开发的序幕。《泰伯梅里志》载：“其名始显，四百年来，高门巨阀，栉比鳞次，皆华姓也。”华贞固被尊为荡口华氏的“始迁祖”。

　　据明代顾清《无锡华氏义庄记》记载，明弘治十八年（1505），华贞固的曾孙华守吉兄弟克承父志，上请孝宗皇帝建成义庄，这是有文献记载的锡邑最早的义庄。该义庄以田租收入作为惠山华孝子祠的岁时祭祀与修葺之费用，盈余部分则用于赡族济困。

　　明代中叶，翰林学士华察辞官归田后，将家中万亩良田之半数分给贫困佃户作为“役田”，并焚毁田契以示永不收回。同时，倡设义田（用于慈善救助）解决族内鳏寡孤独、贫困家庭的生活及族内子弟教育费用，并带头捐田800亩。由此，一举募得首批义田2400亩。华察族弟、刑部侍郎华云辞官回乡后，亦捐田1000多亩，于无锡南门外建立义庄。

　　延至清代，华氏族人又先后在荡口北仓河沿岸创办了老义庄（即华氏义庄）、新义庄、春义庄、襄义庄、永喜义庄等。在华氏家族带领下，外姓在荡口也纷纷建立义庄，如徐氏义庄、殷氏义庄等。

　　庄若江介绍，华氏长期以来置义田、设义仓、建义庄、兴义学，代代相继，赡族济穷、扶危济困、造福乡里。如今荡口古镇境内的古旧建筑，仍有不少是当年义庄遗存，如清乾隆年间华进思、华公弼父子捐建的华氏“老义庄”，是江南地区保存最完好、规模最大、存续最久的义庄。

　　华氏：书香盈门，才俊辈出

　　荡口华氏作为世家望族，邑之巨商，明清时期堪称本埠望族之首，更是书香盈门，才俊辈出。

　　从荡口开发先驱华幼武、华贞固，铜活字印刷先行者华燧、华坚，明中期外交家、慈善家华察，吏部主事、诗人华叔阳，被誉为“江东第一巨眼”的大收藏家、鉴赏家华夏，与马世奇、龚廷祥并称“锡山三忠”的明末名臣华允诚，《华氏琵琶谱》（中国第一部琵琶谱）编撰者、音乐家华秋苹，到近代科技先驱、数学家华蘅芳、华世芳兄弟，书画家、刺绣大师华璂、华玙姐妹，近代杰出实业家、慈善家华鸿模、华绎之祖孙，新中国出版先驱华应申，漫画大师华君武等。

　　此外，荡口还走出了清代吏部侍郎、大理寺卿王会汾，著名史学大师钱穆，中国力学泰斗钱伟长，著名音乐家王莘，中国科学院院士周锡元等。荡口其他姓氏，也多有俊彦才人。（魏琳）