南门的船厂里和南禅寺

　　江南水乡河网密布，自古舟楫相配，得水而行。京杭运河过无锡，漕船往来频繁，无锡的造船业尤为发达。据说旧时造船的杨、蒋、尤、邵、徐五姓，都是明朝时候从湖南洞庭湖过来的。他们相约一同出远门，五姓五条船，要来“上有天堂下有苏杭”的江南地区谋生，可到了芜湖就走散了。若干年后，这五姓人家各闯江湖，走东走西，居然最终都定居于无锡，在运河旁搭棚设厂，以造船修船为业。

　　据说邵家先人驾船走运河途经无锡时，过了转水河，过了亭子桥，夜泊羊腰湾。邵家主妇洗碗盏时，不慎将一只青花饭碗沉到了运河里，邵主人大喜道：“今儿饭碗掉在这里，是叫我就在这里捧饭碗养家糊口。”于是他把造船棚厂，建在羊腰湾。无锡人称造船处为“厂里”，城北有大厂里、小厂里，亮坝有东板厂里，城西有丁里的老厂里，城南有羊腰湾的船厂里。

　　民间称，清乾隆年间，无锡县衙奉两江总督的命令，责令那五姓人家派十三名造船手，去镇江水师营修造战船。无锡人会动脑筋，在船帮上加了两道木楞，这被乾隆帝称为“龙骨挺”。有了这个改进，新战船在铁炮开火时，就扛住了船体的震动，不再被震裂。事后乾隆帝传这十三人进京，要给他们封官，可他们不想做官，只求一纸御批安居乐业。于是乾隆帝提笔在黄绫上写了“无锡五姓，有功朝廷，专营船业，衙门照应”十六个字。后来有鲁姓人家要插足造船业，这五姓是拿了这块黄绫打官司的。

　　当初羊腰湾邵家的几个儿子，大的才扁担长，小的还吊在奶头上，邵家就收了一个哑巴当学徒，人称哑大。这个哑巴聪明绝顶，手也格外灵巧，十年后就成了本埠最好的造船师傅。邵家主人临终前，叫来他的四个儿子给哑大磕头，拜他为师，于是邵家的祖传手艺，就靠这个哑巴传给了后人。哑大没成家，入了古稀之年，是白胡子白眉毛一脸祥和，人称哑公公。每年正月初一，邵家子孙都逐一朝他行跪拜礼。哑大无疾而终，邵家岁岁祭扫公公墓，代代相传至今。

　　京杭运河环绕无锡的东西两路，先后在南门外汇入直河而南的古故道。西路的汇入点在南门外的南禅寺东面，东路的汇入点在南津桥南面。南津桥始建于宋朝，重建于元朝，并改名为渡僧桥，渡南禅寺之僧。清乾隆年间，将木桥改为石拱桥，改名为挹熏桥，但百姓一仍旧贯，称它为塔桥，其塔指南禅寺之妙光塔。

　　南门外的南禅寺，建于南朝梁太清年间，距今一千四百余年，它与城内的崇安寺，均在“南朝四百八十寺”之列，其横额“江南最胜丛林”，为明代进士龚勉所题。南禅寺以妙光塔最为著名，塔名为宋徽宗赵佶敕赐，始建于宋雍熙年间，距今一千余年。

　　妙光塔的建造缘由，向来有两种不同的说法。一说记载于《南禅寺记》，称雍熙年间有个外地僧人，持钵入寺后就忽然不见了，只有他的锡杖靠在墙边，后来有人发现，这堵墙壁上有这个僧人的影子，并认为这是佛于本寺的一次显身，于是造佛塔隆重纪念这件事。

　　另一说，记载于《南禅寺重修塔碑记》：

　　院之西有溪，曰梁溪，溪之脉与惠山第二泉通。父老相传云：昔有巨蛟蜿蜒其中，每天地晦暝，辄兴风雨，喷腥涛，居民震怖，商贾怀忧。雍熙中，有异僧驻锡于兹，谕于众曰：苍龙在耳，宜建浮屠以镇之，则蛟自潜，民安业矣。

　　南禅寺距蛟龙所在的梁溪，有一段僻静水道，这就是城墙外面的护城河，后为环城运河的西路。每每风雨如晦，河水起伏不定，甚而发大水淹没民居，民间就认为这是水中有蛟龙在折腾。南禅寺筑塔镇之，是意图借佛的法力，管束龙的任性。这座千年古塔，差点在20世纪60年代被拆掉。当时拆塔的钱已经拨下来了，只因一时买不到搭脚手架的毛竹，拆塔工程被无限期拖延，故此塔至今还立在寺庙中。（阿福）