运河边的金融老街“竹场巷”

竹场巷，位于莲蓉桥东侧通汇桥堍，有前后竹场巷之分，是晚清民国时期无锡金融一条街，几乎每一时期的大银行都在此设有分行。清光绪三十四年（1908）设有裕苏官钱局无锡分局。宣统二年（1911）设有大清中国银行无锡分行。1919年有中国实业银行无锡分行，1914年有中央银行无锡分行，1930年有江苏省农民银行无锡分行，1933年有浙江兴业银行；亿中银行、田业银行、大陆银行等也在此开设有分支机构或经营过业务。

无锡地区第一家金融业的同业公所，筹建于清光绪二十五年（1899），座北朝南，面对古运河，三开间，四造，两层楼，即现前竹场巷30号，后门直通后竹场巷。石库门，清水墙，门楣上方嵌镶磨细方砖，上镌刻有“无锡钱丝两业公所”八个大字，瘦金体隶书缕金，“文革”中为有心人用灰泥涂没，幸免损坏。房屋第一进由钱业丝业合用；第二进由钱业独用；第三进为丝业独用。厅堂上方悬挂匾额为“九如堂”，出自《诗经·小雅》的天保篇；第四进又由钱丝两业合用。公所建房费时二年多，于光绪二十七年（1901）建成，作为钱业、丝业公所议事之所。凡同业中有关整个行业重大问题均在此评议决定，同时开办查账处（后演变为同业划汇市场），为江苏首创。清光绪三十年（1904），本邑旅沪名商周廷弼（舜卿）在锡创办“无锡县商会”时，土丝业已奄奄一息，公所房屋空关，因此，商会在此办公达20多年之久。1927年县商会在光复门外太平巷购地建成西式三层楼房，后迁出钱丝两业公所。

建国后，1949年5月2日，中国人民银行苏南分行在此成立。1952年12月迁南京办公，此行址合并为人民银行无锡分行，在此一直办公到7月27日迁入西门外德源路新大夏。后为无锡市人行北塘办事处。2001年，无锡市工商银行北塘办事处迁出，房屋建筑尚完好。现与前竹场巷33-35号的中国银行无锡分行旧址，均为市级文物保护单位。

前竹场巷金融一条街，它历经百年沧桑，跨过三个世纪，自晚清、民国和中华人民共和国初期，对无锡工商界有着重大影响，对解放初期苏南新的金融秩序，亦作出很大贡献。

竹场巷除银行外，也有些市面。仅竹行、竹器店、就有李恒盛、张恒丰、李宏盛、新复沦、李宏裕5家，皮鞋店有交通、万国、中孚3家，洗染店有正和源、吕美2家；香烟店有华丰、同利2家，有石粉号顺大1家，高梁烧酒店福泰1家，芦席店顾万兴1家，旅馆有江阴饭店1家，煤碳行有福源1家，典当有保大1家，特别前竹场巷沿古运河有协丰、利后、新达、中华、恒裕、大康、公商、新商、苏锡常联运、复兴、建国11家轮船局，平时有10多班班船停靠。

竹场巷，顾名思义，与竹子有关。这里除钱庄、银行多以外，有竹行、竹器店、桐油麻线等船上用品商店，尤其是竹行，至上世纪80年代还有营业，专售船上用的竹篙，“竹场巷”地名也由此而名。

竹行卖毛竹，还要为船户加工成竹篙。船户到此挑选毛竹后要作一些加工，店伙计架起一只铁三角架，下面生起一堆用废竹丝、竹爿烧的小火堆，第一步要将毛竹不停地在火苗上旋转，慢慢将稍有弯曲的毛竹烤直，这火既不能太大，也不能太弱，随着哔拍丝丝作响的火苗，转着烤；第二步，将毛竹根稍作切削处理，在火苗上将篙钉敲上去，就成了一支可以撑船的竹篙。

竹行成为竹场巷的标志性建筑，虽未列入市级文保单位，但它的历史比旧时银行的历史还要长得多。今日竹场巷已改造为临水颐河湾住宅小区，经过地方有识之士奔走呼吁，得到房地产开发商的支持，“无锡钱丝两业公所”和“中国银行无锡旧址”总算保了下来并得以修复，而那爿竹器店却不复存在了。竹场巷作为无锡金融一条街却永载史册。