淘沙巷和古驿道

淘沙巷在无锡南长街的北端，是南长街西侧沿着无锡南运河的一条约二百米长的水弄堂，西接清扬路。历史上，淘沙巷和无锡有名的古驿馆曾有关联。

无锡南门古驿道和古驿馆

鲜为人知的是，洋溢浓郁江南市井风情的南长街，曾是马蹄哒哒的古驿道，在淘沙巷一带还设立了驿馆。

古代的驿道就是今天的国道，又称为官道，是由中央政府投资并按统一国家标准修建的全国公路系统。古代驿道主要用于中央政府与地方的各种政务、经济、军事等公文信息传递、物资运输、军队调动、军队后勤补给和官员出差、调任与巡视。也是中央政府对边疆地区进行政治上控制的重要手段。

和驿道一起的还有驿站（驿馆），它是沿驿道设立的负责官方接待、信息传递，道路管理和军队供给的机构。驿道和驿站合称为驿传系统，名驿，作用相当于今天的邮政电讯、政府招待所和兵站。

驿的历史可追溯到春秋战国时代。秦始皇一统天下后，在全国范围内修筑了以咸阳为中心的驿道，设立驿，以四通八达，控制全国。以后的各朝各代都设立这机制。

南长街的历史可以追溯到公元10世纪，这里是北宋开设的驿道。驿道南连苏州，北接常州，与水驿古运河并行。据无锡史志载：宋初，无锡县设有太平、南门、北门三驿。位于南长街北端的马昌弄和淘沙巷一带，即为古代锡山驿馆的遗址。当时南门锡山驿是古运河岸边水陆驿道上的主驿站，从朝廷加急文书、到各地就任的九品以上官员，途经无锡就会在此换马住宿。既有为人而设的驿馆，又有饲养驿马的马厂，也是驿夫歇息、食宿之所。白天旗幡高悬，晚上天灯一串，人来马往，非常热闹。到元代 ，驿传称站赤（站赤，驿站的译称，蒙语音译），为适应征战需要，其组织规模甚为庞大，可通达亚、欧二洲。元代，在无锡洛社、新安设水陆站赤，附置11个递铺。到了明代初期，撤洛社、新安站赤 ，在南门马昌弄和淘沙巷一带建锡山驿馆，附设五牧、洛社、潘葑、黄埠墩、县前、清宁桥（即清名桥）、千里亭、望亭及马墓 9个递铺。锡山驿的规模，大大超过了位于常州无锡交界处的五牧驿（现石塘湾处）、和无锡苏州交界处的望亭驿。驿馆东濒古运河，在临河修建了阔达 5丈的多级石阶码头 ，供官船、差舟停泊，上行到常州 ，下行到苏州。陆上驿道 ，去常州走运河的下塘塘岸（河东为下塘），去苏州则走运河的上塘塘岸（河西为上塘）。

清袭明制 ，无锡南门锡山驿增设有3个递铺。清雍正年间 ，为适应征战设军机处， 交兵部另设六百里加急递传塘报（军报）站，官府公文仍由驿传。咸丰年间，太平军攻占无锡，锡山驿馆毁于战火。又由于中山河变窄等原因，到清同治年间，在西门桥北皇华亭右另建了新驿馆，达官政要乘驿船穿中山河进南门锡山驿的线路被迫改道。清光绪年间，沪宁铁路通车后，驿传被废除。它漫长而辉煌一时的历史，就此划上了句号。2003年，锡山驿遗址被批准为市级文保单位。

黄埠墩畔古驿道和三里桥

和无锡南门的南长街相似，无锡北门的北塘大街的前世，也有无锡的古驿道。北门运河黄埠墩是无锡古驿道的9个递铺之一。黄埠墩畔有一条古驿道，是一条贯通常州、苏州的官塘大道。有史记载，东晋元帝（公元300年前后）时，这条驿道是由芦苇塘堆砌出来的。

这条荒凉的古驿道，两岸虽无人烟，但东边不远的后祁里倒是一个居民集居场所。人们往返驿道，一汊河上虽有木板相通，但危险难走。东晋年间（公元370年前后），当时地方官是顾悦之，就是东晋时大名鼎鼎的无锡大画家顾恺之的父亲。他儿子顾恺之眼见驿道上的交通困难，决定在河汊上建桥。顾恺之雇用了工匠砌石墩，上面铺了木板，造成了一座简易木桥，取名顾港桥，并勒石于桥墩壁间。到了明代嘉靖年间，当地的乡贤顾懋章、顾可久父子，再修建顾港桥。为求牢固，改木板为石条，桥建成后，取名为三里桥，此桥名沿用至今。

皮日休诗讽唐宰相

唐文宗时期，无锡悯农诗人李绅，升任尚书右仆射门下侍郎。他赴长安时，带去了惠山的二泉水，请当时的宰相李德裕品茗。李德裕品尝后十分欣赏，认为该水甘冽醇厚，是上品。藉其权势，李德裕竟令无锡县供奉二泉泉水，用驿马从无锡递送进京。唐末诗人皮日休隐居惠山，对此写了首讽刺诗 “ 丞相常思煮茗时，郡侯催发只嫌迟。吴关去国三千里，莫笑杨妃爱荔枝。”当年唐玄宗为了讨得杨贵妃的欢心，不惜千里迢迢，从遥远的南方为她运来新鲜荔枝，遭众非议。唐相李德裕为贪图享受，假公济私，动用驿马递运，走的就是黄埠墩畔的古驿道，累得沿途驿夫怨声载道，真是劳民伤财。

名臣周忱巧修古驿道

黄埠墩畔的古驿道路基原来都是泥土堆砌而成，经风雨侵蚀，常易倒塌。到明代，名臣周忱巡抚江南，对其进行了修复。周忱（1381—1453），字恂如，号双崖，江西吉水人。明朝前期名臣，有经世才，以善理财知名。明朝永乐二年（1404），周忱登进士第，补翰林院庶吉士。翌年进学文渊阁，寻擢刑部主事，进员外郎。洪熙元年（1425），迁越府长史。宣德五年（1430年），经大学士杨士奇、杨荣的赏识，被荐为工部左侍郎，巡抚江南诸府，总督税粮。周忱到任巡抚江南的第二年，就到无锡整治芙蓉湖，他对驿道的堤岸十分关注，见古驿道荒芜，号召社会出力修护，但当时无锡乡绅多持观望。于是他心生一计，周忱命入太湖捕鱼的船户，每天回城带一些鹅卵石，将卵石堆于驿道河边。这样的日积月累，逐渐聚石成堆。后，周忱就下令筑鹅卵石石塘，计三百丈，古驿道得到了修护。

后来到了清康熙年间，无锡士绅顾敦（恩贡生，廷试授知县），常去京师、省府，途经北门三里桥，亲见土堤水浸，极易崩塌，纤夫行人，徙涉十分困难，就萌生了效法先祖（指顾恺之建顾港桥，顾懋章父子建三里桥）行善之事。他出资组织劳力，购买石料，将古驿道的土砌塘岸改为石条，一色青石下打木桩，使驿道得以巩固。他的修复工程从三里桥起筑石塘，直至孟里镇，绵延二十余里，巍巍如水上长城，十分壮观。

乾隆帝古驿道快马回京

清乾隆二十二年（1757），乾隆帝第二次南巡江南，二月十六日到无锡县界。三月十一日乾隆帝回銮到望亭南营盘，批阅了军机处用六百里加急转呈的新疆紧急塘报，得悉回部和卓（首领）霍集占叛乱。大和卓、小和卓是新疆回部白山派首领，是中国西北地区历史上两位著名的伊斯兰教领袖。小和卓即霍集占。乾隆二十二年（1757），霍集占杀死清军副都统阿敏道，举兵自立，发动叛乱。乾隆帝得知此急报的当天，仍从容地驻跸惠山寄畅园，夜间和探花、刑部尚书兼翰林院掌院学士、寄畅园园主秦蕙田同赏二泉映月美景，御题了漪澜堂额。三月十二日清晨，乾隆帝轻装策马，在百余护卫的簇拥下，改骑龙驹马，由黄埠墩上岸，踏走黄埠墩畔的古驿道，尘土滚滚向北而去。乾隆六次南巡都乘坐“安福舻 ”龙舟 ，惟独这次回銮，舍弃了舒适的龙舟 ，改骑龙驹马匆匆催鞭赶回京城处理国家大事。故在他所作游记诗末有“笑我匆匆催骑去”句，印记了此事件。乾隆帝回京后随即发兵征讨大小和卓，乾隆二十四年（1759），大小和卓兵败西逃，叛乱遂平。大小和卓之乱的平定标志着清代中国统一战争的完成，此役之后，天山南路重新纳入中国版图，清代中国疆域臻于极盛。

这真是：古运河畔忆驿道，小城无锡故事多。