“米、布、丝、钱”四码头书写的无锡繁华

无锡，古时称作梁溪、金匮。无锡城区段的古运河，自北面的吴桥起，至南门外的下甸桥，全长约11公里。这短短的11公里，却浓缩了古运河历史的精华。河道宽敞处，犹如江面；河道狭窄的地方，两岸居民隔着河边的窗户，可以相互说话。因而无锡古运河，也被誉为“江南水弄堂”。

江南古运河由“一环一弄堂”组成，一环就指古运河，举世闻名的京杭大运河以线形为主，可是在无锡发生了改变，环城而过的大运河，造就了“千里运河独一环”的秀美奇观。而一弄堂就是指江南水弄堂，这里是欣赏江南水乡的最佳视角，是品味千年运河文化遗存的最佳窗口。

“江南水弄堂”清名桥段

古运河无锡段千年未淤，终年畅流。历经汉、唐、宋等朝后，元代开始，无锡成为江南地区的漕运中心，一直延续到清末未变。在此期间，无锡形成了著名的米码头、布码头、丝码头和钱码头。“码头”是无锡百年工商繁华的一个鲜明特征。因水而起的“码头”催生了民族工商业的兴起，支撑了无锡的经济发展。

米码头

明朝万历年间，蓬蓉桥附近已有米市。乾隆年间，无锡粮食的吞吐量达到七八百万石，光绪年间，仅北塘大街到三里桥段，1公里长的地方竟有大小粮行80多家。到19世纪末20世纪初时，无锡和长沙、芜湖、九江并称为全国四大米市。当时粮食堆栈容量为东南各省之冠，粮食加工业成为全国5大碾米中心。

布码头

布码头之名，在明朝已盛。当时的无锡农村不仅妇女，男子也在家纺纱织布。那时布商相对集中在布行弄和江阴巷一带，形成庞大的布市。在明末清初时，无锡外销土布达百万匹。运河里的船只来时售粮，去时带布，“无锡布码头”之名传遍大江南北。到了清光绪年间，业勤纱厂创建，以后又有振新、丽新、申新等厂兴建，布行兼营棉纱，布市场发展为纱布市场。

昔日布码头

丝码头

早在3000年前，无锡农村就开始“栽桑养蚕”。19世纪60年代，江阴巷等处丝行林立，丝市中心在此形成，每岁营业额达数十万金。丝商将收购的土丝经过整理，销往南京、上海等地，并还有大宗生丝由上海转口输往国外。在19世纪70年代后期，无锡的丝占全国的28％，居全国首位，故有“丝都”之称。

钱码头

随着米、布、丝码头的兴旺发达，银钱业也随之发展。1869年，无锡有7家经营兑换货币、发行钱票、吸收存款业务的钱庄，到1896年时，莲蓉桥两岸有20多家钱庄。随着民族工商业的发展，银行又开始出现，到1942年，莲蓉桥畔有42家银行和各式钱庄，成为苏南的金融中心。另外，这一带还形成了以黄金、银元买卖为主的“黄金市场”。