正月半里请灰堆姑娘

　　宜兴农村里过年辰光，有一道风俗活动，无论谁家走亲拜年，都会自然而然地参与进去，那就是“正月半里请灰堆姑娘”，也叫“请荷花姑娘”，来预测年成好坏。

　　乡民们在黄昏辰光晚饭后，洗净脸和手，来到笼糠灰堆前，将准备好的自制大垫出即大畚箕或大簸箕，用扒灶膛灰用的灰扒头炳斜撑在畚箕屁股头后立在灰堆前，用扎头方巾或者青色围腰布（饭单）盖住，用火表纸（钱纸）迭八只大元宝和火柴（洋火）恭恭敬敬地放在灰堆前。后生家小娘家（姑娘家），婶娘伯母玩童小丫一大群，虔城地叩拜三下，主持人口中唸唸有词：“请灰堆姑娘啰！灰堆姑娘告诉我家（我们），今年是大年（丰年）还是水年（小年、欠年）？大年就画荷花（也叫红花），水年就画水线（曲线）。请你点头画花，我家（们）元宝供你。”否则不恭，请而不灵。祈告完毕，簸箕底部朝上大头处果真开始摆动三下，说明荷花姑娘点头答应画花了。看的人目不转睛，盯住灰扒柄梢头，看灰堆姑娘开始画花。如果是水年，灰堆姑娘会画划出水波型的线条来，农民就要准备排涝。如果画出花形的灰印子来，就表示今年（当年）是好年成。如果接连画几朵花型，当年的灰堆姑娘就叫做雌“花娘”，围观的人就会拍手欢呼：“嗬，灰堆姑娘显身啰！今年是大好年呵!”焚元宝谢拜毕，一个过程就结束，人们会嘻笑着各自端灯（煤油灯或美孚灯）或者打着电筒回家睡个安稳觉。这个必不可少的风俗给大家带来一年的祈盼与希望，希望当年风调雨顺、五谷丰登，生活开心。朴素的农民用原始的、传说的习俗表演自家的过年乐趣。

　　这项习俗来缘于唐武周垂拱元年（685）的民间故事。《历代神仙通鉴》卷一四、《月令之广义·正月令》、《癸已存稿》卷一三、《茶香室渎钞》卷一九《东坡集·仙姑向答》一则云《茶香室四钞·江南<嘉定县志>云》等都有祭请厕姑（戚姑、紫姑音译近）之风俗。《历代神仙通鉴》卷一四曰：“武周垂拱元年寿阳剌吏李景纳莱阳县何氏女为妾，名女婿、字丽卿，读书辨利。景妻妒之，遂阴杀死，置尸于厕中。魂绕不散。景如厕，忽面啼哭声。常隐隐出现，显有刀兵呵喝状，大著灵异。人为尸视之，悬箕降之，能知祸福。太后闻之，敕为厕神。神死于元宵，故后独显于正月，今之扛壁姑。昔时厕与灰堆一起。

　　唐李商隐《正月十五闻京有灯恨不得观诗》云：“身闲不睹中兴盛，羞遂乡人赛紫姑。”之中紫姑、戚姑、七姑、苏州田七姑娘，嘉兴灰七姑娘，皆紫姑类，衍出各地乡风民俗来，以求人间太平，五谷丰登。

　　各种名称的唤法，笔者想来独有宜兴风雅有韵味。我插队过知青生活时，也年年参与这项风土习俗，自有很大的情趣。惜当今的农村也用上现代化的灶器具，虽有大灶头却少见请灰姑娘了。仅在远乡僻壤偶见灰堆，哪里还有什么荷花（红花）姑娘可请？只能在记忆深处寻找罢了！